景帝曾经将晁错削藩之策交给群臣讨论，大臣们都知道皇帝支持晁错，虽然心里有不同意见，但当着景帝的面，又不敢公开与晁错争辩。只有窦太后的堂侄魏其侯窦婴站出来反对，他指责晁错别有用心，想挑拨刘氏宗室子弟间的关系，并劝景帝不要理会晁错的建议，结果被晁错当众驳斥得张口结舌，从此对晁错心怀怨恨。

晁错与中郎将袁盎的关系也势如水火。每到一处，只要晁错在场，袁盎扭头便走袁盎如果在场，晁错即使后到，也会立刻抽身返回。虽然同朝为官多年，二人竟从未在一起说过话。袁盎曾任过吴国相，晁错升任御史大夫后，就秘密派人调查袁盎，结果发现他曾收受过吴王贿赂。于是晁错便上奏景帝，请求重治其罪。景帝没有同意，只是下诏削去其官职，贬为庶人。

景帝三年（前），晁错开始将自己的计划付诸实施。诸侯王平日里大都骄纵跋扈，要想抓住他们的把柄实在是太容易于。楚王刘戊在薄太后大丧期内仍与宫女寻欢作乐，虽被免除死罪，却被趁机削夺了东海郡胶西王刘印收受贿赂，卖官鬻爵，被削去六个县赵王刘遂接着因为过失被削去了常山郡。随后，晁错又请景帝下令削夺实力最强的吴王刘濞的会稽、豫章两郡，他也知道，此举事关削藩大局，如果成功，再削其他诸侯王就会易如反掌，否则必将战乱四起，难以收拾。

朝廷中讨论削夺吴王封地的消息传到吴国后，刘濞迅速派人联络了胶西、楚、赵及胶东、淄川、济南等国，约定联合叛乱。景帝三年（前）正月，刘濞征集了国内从岁到岁的男子共万人首先在广陵发难。他以“清君侧”为借口，向全国发出布告，声称汉朝中央出了奸臣，无功于天下，却侵夺诸侯封地，离间刘氏骨肉，排斥先朝功臣，惑乱天下，皇帝因体弱多病不能明察，故诸侯起兵清君侧，以安定天下。另外六国迅速响应，一起反叛。

叛军攻势很猛。吴军渡过淮水后与楚军会合，并力攻梁，企图解除西进的后顾之忧胶西、胶东、济南、淄川四国合力攻齐赵国屯兵境内，伺机与匈奴勾结南下，叛军势力遍及关东，一时间天下震动。各地的告急文书像雪片一样一封接一封地送往长安。年轻的景帝被吓得惊慌失措，立即召集群臣商议对策，可大臣们你看看我，我看看你，谁也不作声，最后全都把目光集中到晁错一人身上。兵来将挡，水来土掩，晁错十分从容地分析了形势，指出吴楚叛军虽然一时势大，但名不正，言不顺，内部矛盾重重，各怀鬼胎，难成大事，当前的关键是要顶住吴楚进攻。他建议景帝亲征荥阳，激励士气，自己留守关中然而此时的景帝已经被叛军吓坏了，不仅根本听不进晁错的建议，还对他提出亲征一事产生了怀疑。

叛乱发生以后，晁错还提出要进一步治袁盎的罪。他对属下说：“袁盎受过刘濞贿赂，多次保庇他，说他不会造反，现在刘濞却带头造反了，应该追究他知情不举之罪。”属下听了后却说：“现在这样做也没有什么用处，况且袁盎作为国家大臣，似乎不可能参与吴楚的阴谋。”晁错听了，也犹豫不决。没料到此事被袁盎知道了，他惊恐万分，心想：无毒不丈夫，先下手为强，于是连夜求见对晁错也心怀不满的窦婴，对他讲了一通吴王之所以谋反的原因，并表示自己有办法平定叛乱，请求窦婴帮助他面见景帝。

这天晚上，晁错正在宫中与景帝面对面地坐着，商量调兵之事。二人正计议间，忽然窦婴入宫，说袁盎有平叛良策，请求景帝召见袁盎。景帝答应了，不一会儿袁盎来到宫中，看到晁错也在，心不由得往下一沉，以为这下可完了，被晁错抢先告了自己。景帝抬眼看了看袁盎，劈头就问：“你曾担任过吴国相，一定了解吴国的情况。现在吴楚叛乱，你可有良策解决吗？”袁盎听出景帝并没有治自己罪的意思，于是得意地瞟了瞟晁错，然后故弄玄虚地对景帝说：“陛下，不用忧虑，此乃小事一桩，叛军指日就可平定。”景帝听了，心里仍然没底，于是说：“吴王私自开采铜山铸钱，煮海水制盐，获利甚丰，以吸引天下豪杰。现在等得头发都白了，才起兵叛乱，一定是准备妥当了，否则是不会轻易起兵的，怎么能说是小事一桩呢？”袁盎忙答道：“吴王有铜、盐之利，或许获利丰厚，但他是不会招募到什么豪杰的。如果那些人真是豪杰的话，就只会辅佐吴王全心全意效忠陛下了，怎么会帮助他谋反呢？吴王所招募的，全是些无赖子弟与逃亡的犯人，他也正是听了这些人的挑唆才谋反的。”袁盎的确奸滑，话一出口，就给景帝吃了个定心丸，也使晁错放松了警惕。

“那么袁大人一定有良策了？”冷不丁地晁错在旁边插了这么句话，他也想知道袁盎葫芦里到底装的是什么药。

“有什么计策，快讲！”景帝也在催促着。