据说周部落的先祖乃是五帝之一帝喾的儿子弃，那是夏代以前了，周部落的真正兴起，却是在商代后期。在周的历史上，古公亶（dǎn）父是一个划时代的人物。

我们先来说说“古公亶父”这四个字的含义。“古公”相当于“先公”，这是后世周天子对于先人的尊称，“亶父”应该是他的名字。古公亶父对周的贡献，如同盘庚对商的贡献，他把周人迁居到了岐山。周人原先居住在豳（bīn）地（陕西省旬邑县），到了康丁、武乙统治时，这里遭到戎、狄等外族势力的巨大威胁。这种情况的出现，正是商帝国衰败的体现。在武丁大帝时，与鬼方血战三年，解决了西部之外患，然而后来几代帝王的无所作为，又使得蛮族势力得以卷土重来。

当时的豳地在古公亶父的治理之下，兴盛发达，成为一方乐土。对戎、狄等蛮族来说，这无异于一块大肥肉。蛮族战士时不时到豳地骚扰，勒索财物。古公亶父是一个和平主义者，不喜欢战争，所以每次蛮族人一来，就给他们一些东西打发走。可是你想想，这种做法在那个恃强凌弱的年代有用吗？确实没用，因为蛮族人的胃口越来越大，他们根本不会知足，要求的东西也越来越多。要什么呢？要土地与人民。

这下子所有人都愤怒了，大家想拿起武器，保家卫国。古公亶父却不想用武力解决问题，他对大家说：“自古以来，民众拥立首领，就是为了能替他们谋求福利。现在戎狄想攻打我们，就是为了掠夺土地与人民。你们属于我或是属于他们，并没有多大的区别。但如果要你们为我而战斗，让父亲与儿子横尸沙场，我能心安理得地当首领吗？我不忍心这么做。”

我觉得古公亶父这个人，颇有点耶稣的精神，你要，我就给你，我不跟你动粗动武，我搬家还不行吗？他决定搬家了。当然也可能是另一种情况，那就是古公亶父发现自己的部落根本不是戎狄的对手，就算拼了老命也是白搭。惹不起我还躲不起吗？我闪人，我躲远远的，这样总行吧？

当时的情况不同今天，以前地广人稀，找个没人的地方安个家是很容易的事情，既不用掏银子买地，也不用缴这个税那个税的，所以迁徙是很普遍的。古公亶父打点行装要走了，带着自己的亲族，至于民众嘛，他让他们自由选择去留。因为古公亶父这个人很公正、很善良，民众们都愿意跟着他走，谁也不愿意被戎、狄这些整天喊打喊杀的蛮人所统治。就这样，大家拖儿带女，背着锅碗瓢盆，扛着包裹行囊，风餐露宿，踏上征途。他们把死寂一般的豳邑留给了戎狄。一路上他们跋山涉水，渡过漆、沮两条河流，越过梁山，最终来到了岐山脚下的周原，后来便称为岐周。这里是一块风水宝地，北靠岐山，南临渭水，气候宜人，土壤肥沃。也正是迁居于岐周，这才有了“周”这个称谓。

被迫迁徙，可看出周人部落在这个时候并不强大，只是个很小、很不起眼的部落罢了。古公亶父并不是一个挥舞刀锋的武士，他没有赫赫武功，但他有自己的本事。在他的领导下，其族人在岐周站稳脚跟，安居乐业，呈现出一派生机勃勃的景象。附近地区的民众也仰慕他的为人，纷纷前来归附，该部落的人口增多了，影响力也大了。

先前周人由于受到戎狄部落的影响，在生活上有颇多蛮族的习俗，显得文明程度不高，故而颇受华夏族其他部众的轻视。为了融入先进的中原文化，古公亶父决定作一番改革，把戎狄那一套生活风俗习惯扔掉，向殷商文明看齐。其中一项重大改革就是行政上的改革，古公亶父设立行政机构，置官分职，改变了以前酋长式的粗放管理，同时划分若干邑落，营建城郭。这么一来，周部落开始有了国家的雏形。

尽管新家园的建设开展得如火如荼，古公亶父却总是愁眉紧锁，究竟有什么事让这个可敬的老人家心烦意乱呢？

这时古公亶父已一天天地衰老，这份家业以后要传给谁呢？他有三个儿子：长子太伯，次子虞仲，幼子季历。说实话，这三个儿子各有长处，能力与品德都不错。可是古公亶父更器重幼子季历，有两个原因：第一，季历这个人比较勇武，有军事才干。古公亶父当年被戎狄逼得迁徙，心里明白倘若他的部族不能建立起强大的武装力量，势必难以生存。季历天生是一位优秀的军事统帅，这点很合老爹的胃口，虽然古公亶父是一位和平主义者。第二，季历的儿子姬昌，深得爷爷的欢心。古公亶父曾经这样说：“我世当有兴者，其在昌乎？”就是说，我们这一族将有王者兴起，这大概就是姬昌吧。姬昌就是后来的周文王，古公亶父可能懂点预测术或相人术，但更可能的是他对这个孙子十分偏爱。

古公亶父想立季历为接班人，问题是长子太伯与次子虞仲也是贤才，让老大与老二屈居老三之下，当父亲的有点过意不去。时间长了，太伯与虞仲两人看出父亲的心思，这哥俩一商量，怎么办呢？既然老爹下不了决心，当儿子的绝不能为难父亲。哥俩打定主意，那咱们走吧，远走高飞，躲得远远的，这样老父亲就不必忧虑了，可以放心地把大权交给三弟季历。

于是太伯与虞仲两人不辞而别，为了不让父亲找到，他们没有去文明程度很高的殷商，而是南下荆楚，跟一群未开化的蛮人生活在一起。太伯、虞仲两人也很有本事，到了荆蛮地区后，他们把中原文明带到这里，使当地蛮人对哥俩十分仰慕，纷纷前来归附，总计有一千多家。太伯便把这个地方命名为“句吴”，这就是春秋时代产生过吴王阖闾、名将伍子胥、兵圣孙武等名人的吴国，太伯也被认为是吴国的创始人。

太伯、虞仲的出走，令老人家颇为伤心，同时也使季历接班不再成为问题。据《今本竹书纪年》的说法，在武乙二十一年，古公亶父去世，季历正式成为周部落的首领。从季历开始，周部落进入了一个全新的发展阶段。

季历与父亲不同，他认为武力是必要的，不仅要反击敌人的侵略，也要先发制人。随着岐周的兴起，周围的一些诸侯及蛮族对这个地方政权虎视眈眈。季历可不想像父亲那样，人家一打来，就送财物打发或者干脆搬迁，就算你搬一千次，也总会有人要上门打劫，那你怎么办？因此从一上台始，季历就开始大力发展岐周的武装力量，并密切关注周边各部落的动向。

当时有一个部落，称为程氏，因盘踞于毕地，故而又称为毕程氏。毕程氏的首领是个昏君，他为了中饱私囊，盘剥底下官员的俸禄，卖官鬻爵。这些官员只好向下盘剥百姓，致使民不聊生。在季历看来，这可是下手的大好时机，当年的成汤不就是靠“讨伐不义”来扩张自己的实力吗？季历出动武装人员，牛刀小试，灭了毕程氏。这是岐周兴起后的第一次对外用兵。